Ready, fire, aim. Neil Gershenfeld bezoekt Additive Design Challenge

Begin april hielden we het eerste deadline event van de Additive Design Challenge. De deelnemers konden voor de eerste keer hun ideeën toetsen bij elkaar en de coaches. We konden ook Neil Gershenfeld, professor aan het MIT en bezieler van het wereldwijde Fablabs-netwerk strikken voor een vraag- en antwoordsessie met de deelnemers.

Meerwaardezoekers

Begin april hielden we het eerste deadline event van de Additive Design Challenge. Met de Challenge dagen we ontwerpers uit om de echte maatschappelijke meerwaarde van additieve digitale productietechnieken te verkennen. Doorheen de Challenge begeleiden coaches de deelnemers zodat de beste concepten volwaardige, doordachte prototypes worden. Tijdens het eerste event leerden de teams alvast elkaars concepten kennen en gingen ze voor het eerst in gesprek met de coaches.

Hoge gast

We konden ook Neil Gershenfeld, professor aan het MIT en bezieler van de wereldwijde Fablabs strikken voor een vraag- en antwoordsessie met de deelnemers. Gershenfeld was in het land om een eredoctoraat van de Universiteit Antwerpen in ontvangst te nemen.

Gershenfeld maakte tijd en toonde sympathie voor de Challenge en daagde tegelijk uit. Hij stelde dat additive manufacturing (3D-printing) slechts een klein onderdeel is van het brede spectrum van computergestuurde productietechnieken. De techniek wordt volgens de professor te veel gehypet door observatoren die er van buitenaf naar kijken. “Als je praat met mensen die in de loopgraven van duurzame productie aan de slag zijn, merk je dat ze een enorm scala aan technieken combineren.” Wij nuanceerden op onze beurt dat de Challenge een focus kiest en tegelijk oog heeft voor een heel ecosysteem van productietechnieken.

Creatieve botsingen

“Bij het MIT doen wij aan ready, fire, aim. We doen eerst en kijken achteraf naar wat er nu eigenlijk gebeurd is.”

De professor nuanceerde ook de rol van design als probleemoplossende activiteit. “Het is hoogst uitzonderlijk dat een designer een probleem ziet, analyseert en oplost met een ontwerp. Echte disruptieve innovatie ontstaat uit accidenten, uit ideeën die met elkaar botsen. Bij het MIT doen wij aan ready, fire, aim. We doen eerst en kijken achteraf naar wat er nu eigenlijk gebeurd is.”

Je moet wel je huiswerk maken en je context kennen: je moet ready zijn. “Het is een beetje als tuinieren: het is niet helemaal willekeurig en ook niet helemaal gepland. Je speelt in op de groei en het samenspel in je tuin.” Oftewel: het subtiele verschil tussen toeval (plotse creativiteit) en serendipiteit (bewuste creativiteit).

Zo zagen autoconstructeurs in een experimentele cello van Gershenfeld en Yo-yo Ma de oplossing voor airbags die zich aanpassen aan baby’s. En zo ontstonden ook de meer dan 450 Fablabs als een viraal maar doordacht accidentje aan het MIT. Gershenfeld: “Mijn boodschap is: in plaats van enkel designers problemen te laten oplossen, moet je mensen met behoeften samenbrengen. It’s about making the non-obvious connections.”

“In plaats van enkel designers problemen te laten oplossen, moet je mensen met behoeften samenbrengen. It’s about making the non-obvious connections.”